Obi est le mot japonais pour ceinture, et dans le contexte des arts martiaux, il désigne la ceinture nouée autour d'une veste de gi pour la fermer. Au delà de son rôle pratique, l'obi est l'un des marqueurs visibles les plus clairs de la progression d'un élève, car sa couleur indique en général le grade, en passant du blanc à une suite de couleurs jusqu'au noir dans beaucoup d'écoles.
La largeur, l'épaisseur et la matière de l'obi varient selon l'art et le grade : la ceinture d'un débutant est en général une simple bande de coton, tandis qu'une ceinture noire bien usée en judo ou en karaté est souvent plus épaisse et plus rigide qu'une neuve, car les ceintures anciennes sont traditionnellement gardées plutôt que remplacées quand elles s'effilochent. La façon de nouer une ceinture s'apprend elle aussi dès le début, en général avec un nœud plat qui garde les deux extrémités égales et reste bien serré pendant le mouvement. Les systèmes de couleurs ne sont pas harmonisés au niveau international, si bien que la couleur utilisée pour un grade donné peut différer d'une école ou d'une fédération à l'autre.
Voir notre guide de la ceinture et du nouage pour un pliage étape par étape, et les entrées sur les grades kyu et les grades dan pour comprendre l'organisation des systèmes de grades.
