Budo est un mot japonais formé de bu, qui signifie martial ou militaire, et do, qui signifie voie ou chemin. Il désigne la vaste famille des arts martiaux japonais, dont le judo, le karaté, le kendo, l'aïkido, l'iaido et d'autres, qui se sont développés à partir d'anciennes traditions de combat mais dont l'objectif s'est déplacé vers l'épanouissement personnel, la discipline et le caractère plutôt que le seul usage sur le champ de bataille.
Dans la pratique, budo est souvent opposé à bujutsu, un terme plus ancien qui décrit les techniques de combat elles-mêmes. Une école de budo continue d'enseigner des techniques efficaces, mais l'entraînement s'organise autant autour de l'étiquette, de la patience et du développement à long terme que de la victoire en compétition. Cela se voit dans la façon dont les cours sont menés, dont les élèves saluent et écoutent, et dont les progrès se mesurent en années plutôt qu'en semaines.
Toute personne qui débute un art martial japonais pratique donc, techniquement, une forme de budo, que l'objectif immédiat soit la forme physique, la compétition ou la défense personnelle. Notre présentation des arts martiaux introduit les principaux styles, et l'histoire des arts martiaux retrace comment le budo est né des traditions de combat plus anciennes.