Un shinai est un sabre d'entraînement construit à partir de quatre lattes de bambou liées par une cordelette et des pièces en cuir, façonné et équilibré pour représenter un sabre japonais tout en étant bien plus sûr pour frapper un adversaire qu'une arme massive. C'est l'instrument utilisé pour le combat en direct du kendo, appelé keiko ou shiai selon le contexte, où s'échangent des frappes à pleine vitesse sur les zones cibles autorisées.
Comme le shinai fléchit et que sa construction en bambou absorbe une partie de l'impact, il permet au kendo d'inclure un combat direct à pleine vitesse d'une façon qui ne serait pas sûre avec un bokken rigide. Le shinai nécessite une inspection régulière, car les lattes de bambou peuvent s'écharder ou se fissurer à l'usage intensif, et un shinai endommagé est en général retiré ou réparé avant tout nouveau combat, car une latte cassée peut blesser.
Le shinai s'utilise toujours avec une armure de protection complète. Voir notre guide de l'équipement de kendo et l'entrée sur le bogu pour l'armure portée avec lui.
