Um shinai é uma espada de treino construída a partir de quatro ripas de bambu unidas por cordão e peças de couro, moldada e equilibrada para representar uma espada japonesa mas sendo muito mais segura para golpear um oponente do que uma arma sólida. É o instrumento usado no combate real do kendo, conhecido como keiko ou shiai consoante o contexto, onde se trocam golpes a velocidade real nas zonas de alvo permitidas.
Como um shinai flexiona e a sua construção em bambu absorve algum impacto, permite que o kendo inclua combate direto a velocidade real de uma forma que não seria segura com um bokken rígido. Os shinai precisam de inspeção regular, já que as ripas de bambu podem lascar ou rachar com o uso intenso, e um shinai danificado é geralmente retirado ou reparado antes de mais combate, pois uma ripa partida pode causar lesões.
Os shinai são sempre usados em conjunto com armadura de proteção completa. Veja o nosso guia de equipamento de kendo e a entrada sobre bogu para a armadura usada com ele.
