Ein Shinai ist ein Trainingsschwert aus vier mit Schnur und Lederbeschlägen zusammengebundenen Bambusstreben, geformt und ausbalanciert, um ein japanisches Schwert darzustellen, dabei aber weit sicherer für Schläge auf einen Gegner als eine massive Waffe. Es ist das Gerät für den lebendigen Kendo-Freikampf, je nach Zusammenhang Keiko oder Shiai genannt, bei dem Schläge mit voller Geschwindigkeit auf zulässige Trefferflächen ausgetauscht werden.
Da sich ein Shinai biegt und seine Bambuskonstruktion einen Teil des Aufpralls absorbiert, erlaubt er dem Kendo direkten Vollkontakt-Freikampf in einer Weise, die mit einem starren Bokken nicht sicher wäre. Shinai müssen regelmäßig kontrolliert werden, da Bambusstreben bei intensivem Gebrauch splittern oder reißen können, und ein beschädigter Shinai wird in der Regel vor weiterem Freikampf ausgetauscht oder repariert, da eine gebrochene Strebe Verletzungen verursachen kann.
Shinai werden stets zusammen mit vollständiger Schutzrüstung verwendet. Siehe unseren Leitfaden zur Kendo-Ausrüstung und den Eintrag zu Bogu für die dazu getragene Rüstung.
