Lo shinai è una spada da allenamento costruita con quattro stecche di bambù legate insieme con corda e guarnizioni in pelle, sagomata e bilanciata per rappresentare una spada giapponese pur essendo molto più sicura di un'arma massiccia da usare contro un avversario. È lo strumento usato per il combattimento dal vivo del kendo, noto come keiko o shiai a seconda del contesto, in cui si scambiano colpi a piena velocità sulle aree bersaglio consentite.
Poiché uno shinai flette e la sua struttura in bambù assorbe parte dell'impatto, permette al kendo di includere un combattimento diretto e a piena velocità in un modo che non sarebbe sicuro con un bokken rigido. Gli shinai vanno ispezionati regolarmente, poiché le stecche di bambù possono scheggiarsi o incrinarsi con un uso intenso, e uno shinai danneggiato viene di solito ritirato o riparato prima di ulteriori combattimenti, poiché una stecca rotta può causare infortuni.
Gli shinai vengono sempre usati insieme a un'armatura protettiva completa. Vedi la nostra guida all'attrezzatura da kendo e la voce su bogu per l'armatura indossata insieme a esso.
