Il tsuba è la guardia montata nel punto in cui la lama incontra l'impugnatura su una spada giapponese, tipicamente un pezzo di metallo piatto e più o meno circolare, con un foro attraverso cui passa il codolo della lama. La sua funzione principale è impedire che la mano di chi la impugna scivoli in avanti sulla lama durante un affondo, e offrire una certa protezione contro la lama di un avversario che scivola verso il basso in direzione della mano durante un colpo o una parata.
Il tsuba viene montato non solo su armi a lama vera, come uno shinken, o su un iaito pensato per l'allenamento, ma anche su molti bokken di legno usati nella pratica in coppia, dove la guardia aiuta ad allenare la corretta posizione della mano e offre un certo grado di protezione durante gli esercizi di contatto. I tsuba storici erano spesso decorati e vengono collezionati come oggetti d'artigianato a sé stanti, mentre i tsuba da allenamento sono generalmente semplici e funzionali.
Vedi la nostra guida all'allenamento con le armi per come il tsuba si inserisce nella scelta di armi di legno e spade smussate per la pratica.
