Le tonfa est une arme courte en bois composée d'un manche principal muni d'une poignée perpendiculaire placée près d'une extrémité, traditionnellement utilisée par paire, une dans chaque main, dans le kobudo okinawaïen. Sa conception permet de le saisir par la poignée latérale et de le faire pivoter, prolongeant la portée de frappe de l'avant bras, ou de le tenir le long de l'avant bras lui même pour bloquer et dévier les frappes. Certains récits font remonter son origine à une poignée en bois autrefois montée sur une meule, bien que les détails soient débattus par les historiens.
L'entraînement au tonfa couvre en général des frappes, des blocages et des rotations exécutés seul avant de progresser vers des formes à deux, dans une structure proche des autres armes de kobudo comme le sai. La conception du tonfa est souvent citée comme une influence sur la matraque à poignée latérale utilisée dans certains pays, bien que les deux se soient développées pour des usages différents et s'entraînent de façon assez différente dans la pratique.
Comme pour les autres armes traditionnelles, la taille doit convenir à la longueur de l'avant bras du pratiquant pour une rotation confortable. Voir notre guide de l'entraînement aux armes pour des conseils généraux de taille et de matière.
