Un iaito est un sabre d'entraînement de la forme d'un katana japonais mais sans tranchant. Il s'utilise en iaido, l'art de dégainer, couper et rengainer le sabre en une seule séquence fluide, afin que les élèves puissent travailler le mouvement complet sans une lame qui pourrait blesser quelqu'un à proximité.
La plupart des iaito sont fabriqués en alliage de zinc ou en bronze d'aluminium plutôt qu'en acier, ce qui garde le poids et l'équilibre proches de ceux d'un vrai sabre tout en supprimant le tranchant. Le poids, la longueur et la taille de la poignée sont choisis pour correspondre à la taille et à la prise du pratiquant, car un sabre trop long ou trop lourd modifiera la forme et peut fatiguer le poignet avec le temps. Beaucoup d'écoles demandent aux débutants de commencer avec un modèle plus léger avant de passer à un modèle plus lourd à mesure que la technique progresse.
Comme un iaito n'est pas affûté, il est généralement considéré comme plus sûr qu'un shinken, une lame réelle, et c'est l'outil standard pour la pratique quotidienne et les passages de grade dans la plupart des dojos d'iaido. Un bokken, un sabre en bois massif, est parfois utilisé en complément pour le travail à deux. Voir notre guide de l'entraînement aux armes pour la place de ces outils dans un parcours d'entraînement plus large.
